戀物症是性偏差(Paraphilia)的其中一種形式，性偏差俗稱性變態，所指的是一種持續的行為模式，個人必須透過不尋常的人、物件、儀式或情境才能達到充分的性滿足。在精神醫學的診斷系統中，粗略將之分成三大類：
性傾向的偏好是非人類的物件。包括：戀物症(Fetishism)、扮異性戀物症(Transvestic Fetishism)等。
指重複地以折磨或屈辱的方式，與人進行模擬或真實的性活動。包括：性虐待狂(Sadism)與性被虐待狂(Masochism)等。
指重複地與未同意的伴侶進行性活動。包括：暴露狂(Voyeurism) 、觸磨癖(Frotteurism)、窺淫癖(Exhibitionism)及戀童症(Pedophilia)等。
戀物症的主要特徵是患者必須一再地使用非人類的物件來達成性幻想與性興奮。所使用的物件主要有女性內衣褲、絲襪、皮衣、高跟鞋以及女性身體的某部分（例如：頭髮、手部）等，物件的觸感與味道是相當重要的特性，它會影響患者的使用意願，例如穿著過的女性內衣褲所殘留的味道。性活動時物件使用的方式，包括吻、摸、舔、自己穿著或要求性伴侶穿著等，且患者通常會同時利用這些物件來進行手淫。物件獲得的方式通常是買或偷，有時候偷竊的犯罪行為會反客為主，亦即偷竊行為的興奮與緊張，會增加性刺激，所偷的物件反而變為不是那麼重要。
戀物症患者大部分均為男性，雖然有女性患者的病例報告，但幾乎微乎其微，而實際的流行率並不清楚，而且患者同時具有兩種以上性偏差的現象非常普遍。病症的開始通常是在青少年時期，臨床上則以40至50歲的中年男性是主要的族群。在疾病發生後，病程(course)通常會逐漸慢性化且持續很長的一段時間，但當有滿意的異性關係或婚姻時，病症會逐漸消褪，但如果患者是單身且無性伴侶時，他的預後(prognosis)通常最為糟糕。
對戀物症患者作診斷、治療時，通常需要多方面瞭解，包括：(1)詳細的性活動歷史；(2)對性行為與性活動的態度；(3)性知識；(4)患者人際社交技巧與自我肯定行為；(5)酒精與藥物的使用情形。而關於戀物症的起因與治療方式，現在尚未有完備的概念理論可說明，但主要的觀點有下列三種：
生物觀點：一些研究發現戀物症患者大腦側葉的功能(temporal lobe dysfunction)或男性激素(Androgen)存在異常的現象，但尚未被確切的證實。依據此觀點所採用的治療方式，包括手術與藥物的閹割治療。手術閹割有違人道的考量，因而較少使用，而藥物治療則因有副作用（例如：體重上升與懶散沒精力等）且一旦停藥後，又會恢復原先的行為型態，所以治療上也有其限制。
學習觀點：戀物症患者幾乎都曾經歷一項古典制約的連結學習，通常發生在青少年時期，一邊手淫一邊性幻想的時候。研究也發現經由連結學習實驗的操弄，一般人可對某些中性物件產生性興奮的反應。而且經由性幻想與手淫後帶來的愉悅感受，更加強化了戀物的行為型態。治療上使用認知行為治療的不同技術，包括嫌惡治療、認知重建以及性知識的教育等，均可達到學習掌控戀物行為並減低其發生頻率的治療效果。
心理分析觀點：此觀點認為兒童早期的創傷經驗，與伊底帕斯衝突情結下的閹割焦慮是造成戀物症的主因。使用心理分析的治療，方法上主要是解決兒童早期的衝突與創傷經驗，一旦內心的焦慮消減後，則不適當的性偏差行為就會逐漸消褪。雖然曾有治療成功的案例報告，但它通常不是優先考慮的治療方式。
戀物症患者的性格特徵通常是內向、害羞、具輕度的焦慮與憂鬱，臨床上的經驗發現戀物的性活動型態與心理社會壓力有密切相關，顯示其背後隱含的更嚴重的不適應行為問題，它可能涉及個人對自己男性氣概和性能力的懷疑，人際上害怕遭到拒絕與羞辱。
因此透過操控沒有生命的物件，一方面減緩壓力造成的張力以及滿足性需求；另一方面，藉以保護自己免於受創傷。這樣的觀點雖然尚未經由研究證實，但似乎與臨床上所見的事實最為吻合。
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